図1.3　利根川水系の河道変遷（利根川研究会，1995による）

　江戸時代以前には,利根川・渡良瀬川・荒川は南に流れて東京湾に流入し，鬼怒川・常陸川・小貝川は東南に流路をとって鹿島灘に注いでいました（上の図）．徳川幕府は利根川を東に向けるという東遷事業を1500年代末から1600年代前半にかけて行いました．まず中流部において北寄りの河道に一本化し，新川通を開削して渡良瀬川と合流させ，平野を東西に二分する分水界の台地を開削してつくった赤堀川（栗橋，関宿間）により常陸川と連結させました（下の図）．赤堀川の名はローム（赤土）に由来します．このロームがあることから．低くはなっているものの台地であることが分かります．なお，平野の形成当初には，利根川は現在のように東に向かって流れていたと推定されます．その他の大きな河川工事としては，江戸川上流部の開削，鬼怒川と小貝川の分離，荒川の入間川への付替えなどがあります．本流河道の拡幅などの河川工事は明治以降になっても行われ，総移動土砂量はパナマ運河をしのぐものと言われています．

利根川研究会編(1995)：利根川の洪水．山海堂．