オーロラのしくみ

オーロラは、太陽から飛んでくる電気を帯びた小さな粒が地球の磁場（じば）に導かれ、上空の空気にぶつかることで起こる現象です。電気を帯びた粒は磁力線を伝って流れる性質があるので、この小さな粒は、磁力線（じりょくせん）の端がある北極や南極の近くに流れ込みます。その粒が空気とぶつかると光を発します。これが「オーロラ」です。小さな粒は磁力線に沿って流れるため、光は縦や波の帯になることから、夜空でカーテンのように見えます。

オーロラの色のひみつ

オーロラの色は、太陽から飛んでくる電気を帯びた小さな粒が、空気中の何とぶつかるかで変わります。酸素にぶつかると緑や赤の光に、窒素にぶつかると紫やピンクの光になります。また、粒のもつエネルギーによってぶつかる高さや相手が変わり、上空の高い場所では赤、それよりも低い場所では緑、さらに低い場所は紫やピンクになります。

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大学共同利用機関法人 情報・システム研究機構 国立極地研究所