海流

「海流（かいりゅう）」は、海の中を流れる大きな水の動きです。太陽にあたためられた海水の温度のちがいや、風、地球の自転の影響によって生じます。
低緯度（ていいど、赤道に近い地域）であたたまった海水は、暖流として高緯度（こういど、北極や南極に近い地域）へ熱を運びます。一方、冷たい海水は寒流となって低緯度へ戻り、海の中で大きな循環（じゅんかん）をつくります。このはたらきによって、海流は地球全体の熱のかたよりを和らげ、気候を安定させています。
日本のまわりでは暖流と寒流が出会い、栄養を多くふくむ水が表面近くまで運ばれます。そのためプランクトンが育ち、魚が集まりやすく、日本近海は世界でも有数の豊かな漁場となっています。

海が地球表面に占める割合

地球の表面は、陸よりも海のほうがはるかに多く、全体のおよそ7割を占めています。宇宙から地球を見ると青く見えるのは、この広い海が光を反射しているためです。
海は、たくさんの水をたくわえるだけでなく、太陽の熱を吸収したり放出したりすることで、地球の気温を調整する役割を担っています。また、海の中では多くの生きものが暮らし、私たちの食料や資源とも深く関わっています。地球表面の大部分を占める海は、気候や環境、そして私たちの暮らしを支える重要な存在です。

波

海の表面に見られる波は、主に風のはたらきによって生じます。
海の上を風が吹くと、海面が押されて水が動き、さざ波が生まれます。風が強く、長い時間吹き続けるほど、波はしだいに大きくなっていきます。
波は、海水そのものが前へ進んでいるように見えますが、実際には水がその場で円をえがくように動いているのが特徴です。このため、遠くの海で生じた波も、形を保ったまま海の海面を進んでいきます。

沿岸の地形

海と陸が接する沿岸では、海や波のはたらきが長い時間くり返されることで、さまざまな地形がつくられます。