虹のしくみ

「虹（にじ）」は、空に浮かんだ水の粒に太陽の光が当たってできる光の現象です。雨上がりに太陽の方を背中にして空を見ると、反対側に大きな虹が見えることがあります。
太陽の光は、本当は赤・オレンジ・黄・緑・青・藍・紫など、いろいろな色が混ざった光です。この白っぽい光が、雨粒の中に入るときに少し曲がり、雨粒の後ろで一度はね返って、また外へ出るときにもう一度曲がります。そのとき、それぞれの色ごとに曲がり方が違うので、色がバラバラに分かれて見えます。
たくさんの雨粒が、同じような角度で光をはね返すと、私たちの目には大きな円の一部が「虹」として見えます。だから、太陽の位置と雨粒の場所と見る人の場所、この三つがちょうどよいときにだけ、虹を見ることができます。虹の下に行こうとしても近づくと消えてしまうのは、「目と太陽と雨粒の並び方」が変わってしまうからです。

めずらしい虹

二重虹（ダブルレインボー）

二重虹は、いつも見られる虹（主虹）の外側に、もう一本うすい虹（副虹）が見えるめずらしい現象です。ダブルレインボーとも言われます。二本の虹のあいだの空は少し暗く見えます。この部分は「アレキサンダーの暗帯」とよばれています。内側の虹と外側の虹では、色の並びが逆になります。ダブルレインボーを見つけたら、ぜひ確かめてみてくださいね。

過剰（かじょう）虹

過剰虹は虹の内側に、うすくて細い虹が何本も重なっているように見える、とてもめずらしい虹です。太陽の光をはねかえす雨粒の大きさがそろっている時に見えやすくなります。もし虹を見つけたら、その内側をよく見て、虹のしま模様がくり返されていないか、確かめてみてくださいね。