津波のしくみ

海の下のプレート同士の境界やプレート内部で地震が起こると、海底が盛り上がったり沈んだりします。この海底の動きにあわせて、上にある海水もいっしょに動きます。こうして動いた海水は、崩れながら大きな水の波となって周囲に伝わります。これが「津波」です。
津波と似た海の波に「波浪（はろう）」があります。波浪は風が吹くことによって海面近くの水だけが動いてできる波です。津波は海底から海面までの海水全体が動くため、同じ高さの波でも波浪よりはるかに大きなエネルギーを持っています。そのため、陸に押し寄せると大きな被害をもたらすことがあります。
津波は、地震以外でも、火山の噴火が引き起こした気圧の変化や海底にある火山の噴火、海底で発生した地すべりなどによっても起こり、社会に影響をおよぼすことがあります。

津波の速さ

津波が伝わる速さは海の深さによって変化します。水深の深い沖合では、津波はジェット機と同じくらいの速さで進みます。たとえば、深さ5,000mの海では時速800kmにもなります。陸地が近づくと水深が浅くなるため、津波の速さは次第に遅くなります。しかし、遅くなった波にあとから来た波が追いつくことで、海岸に到着する津波の高さは高くなります。
浅い海では津波の伝わる速さが遅くなるといっても、津波が陸へ押しよせる速さは人が走るよりも速いため、津波が海岸にやってくるのが見えてから逃げても間に合いません。津波から命を守るためには、海岸付近で強い揺れを感じたり、津波警報が発表されたりしたときは、ためらわずに高い場所へ避難することが大切です。